Oletko koskaan kuullut ilmaisua "Et voi opettaa vanhoja koiria uusia temppuja"? Äskettäinen tutkimus on todennut, että tämä ilmaus ei välttämättä ole täysin totta. Vanhat koirat saattavat oppia hitaasti, mutta niiden muisti on yhtä terävä kuin nuorukainen, ja heidän päättelynsä on vieläkin parempi.
Kuinka ikääntyminen vaikuttaa ihmisen kognitiivisiin prosesseihin kuten oppimiseen, muistiin ja loogiseen päättelyyn on tutkittu laajasti ihmisillä, mutta eläinlääketieteellisen yliopiston Wienin ryhmä halusi nähdä, olivatko tulokset samanlaisia ihmisen paras ystäväksi.Jotta voitaisiin määrittää ikääntymisen vaikutukset oppimiskykyyn, tutkimusryhmä kutsui 95 Border Collien omistajaa tuomaan koiran Clever Dog Labiin testien sarjan suorittamiseksi.
Koirien ikä vaihteli viidestä kuukaudesta 13 vuoteen, ja jokainen koira vietiin laboratoriolle säännöllisesti. Päätös käyttää Border Colliesia osallistujina ei ollut satunnaista; Border Collies oli ihanteellinen osallistuja oppimistutkimukseen, joka tunnetaan suuresta älykkyydestään ja kykynsä oppia uusia taitoja nopeasti.
Koko tutkimuksen aikana koirat jaettiin viiteen ikäryhmään ja jokainen koira osallistui erilaisiin tehtäviin, joiden tarkoituksena on mitata oppimisen, loogisen päättelyn ja muistin kognitiivisia kykyjä.
Tutkimuksen ensimmäisessä osassa koirien piti oppia valitsemaan oikea kuva, kun sitä esiteltiin kahdella satunnaisella kuvalla kosketusnäytöllä. Yhteensä kahdeksan kuvaa oli ja kun valittu, neljä niistä johti koirien saamaan hoitoa ja neljä johti siihen, että koira sai aikakatkaisun. Testin aikana koiria mitattiin nähdäkseen kuinka monta kertaa he valitsivat oikein hoitoon liittyvän kuvan.Kun koirat olivat tyytyväisiä kahdeksaa kuvaa, tutkijat esittivät ensimmäisen haasteen. Tällä kertaa neljä negatiivista kuvaa pysyivät samoina, mutta esitettiin neljä uutta positiivista. Haluttu odotus oli, että koirat pystyisivät tunnistamaan edellisen testin negatiiviset kuvat ja päättelemään, että uudet kuvat liittyivät hoitoon.
Kuuden kuukauden tauon jälkeen tutkijat toivottivat koirat takaisin laboratoriolle. Tällä kertaa esiteltiin kahdeksan kuvan alkuperäinen kokoelma ja niiden pitkäaikaiset muistot testattiin.
Tutkimuksessa paljastui erittäin mielenkiintoisia tuloksia oppimisesta sekä nuorilla että vanhuksilla. Ensimmäinen asia oli, että vanhemmat koirat oppivat hitaammin ja heillä on vähemmän kognitiivista joustavuutta kuin nuoremmilla. Testauksen aikana vanhempia koiria kokeiltiin lisää kokeilemalla eroja kahdeksan kuvan välillä.Toinen tärkeä havainto oli, että looginen päättely paranee iän myötä. Kun esitettiin neljä uutta kuvaa, vanhemmat koirat pystyivät paremmin päättelemään, että ne olivat yhteydessä hoitoon. Itse asiassa nuoremmat koirat eivät kyenneet hallitsemaan tätä tehtävää lainkaan tutkimuksen aikana. Tämä havainto voi johtua siitä, että vanhemmat koirat ovat itsepäisempiä noudattamaan aiemmin opittua taitoa, mikä osoittaa niiden tiukempaa kognitiota.
Viimeinen havainto oli, että ikä ei vaikuta koiran pitkäaikaiseen muistikoulutukseen. Kuuden kuukauden tauon jälkeen useimmat koirat sekä nuoret että vanhat pystyivät oikein muistamaan alkuperäiset kahdeksan kuvaa.
Näiden tulosten perusteella ajattelemme, että on aika antaa jollekulle tarkempi ilmaus. Vaikka "Vanha koira voi opettaa uusia temppuja, ei vain niin nopeasti", ei ole aivan samaa sormea siihen, vai mitä?
